经济不景气时，在线硕士学位值得花钱攻读吗？

2008 年金融危机期间，许多美国人选择重返大学攻读硕士学位，以此度过经济衰退期。
对于今天的学生来说，这条道路是否可行，其实他们心中仍然存疑。
新冠肺炎疫情爆发后，硕士学位的费用并没有明显降低，相比之下，在线硕士似乎成为了更优替代品。
这也让大家产生思考 ，在线硕士学位是否值得花钱攻读?

为了回答这个问题，CNBC（美国消费者新闻与商业频道）与那些美国在线硕士学生们（他们都有意选择了在线学位项目）、教授、经济学家和专家展开了讨论，以下是讨论内容的几个重点：

1.机会成本

是否要计划攻读硕士学位，学生应该权衡的第一个问题就是获得学位的机会成本。
机会成本是指个人为了获得某种东西而放弃的东西，而获得学位的机会成本则是指一个人在就业市场上的潜在收入。
密歇根大学公共政策副教授Kevin Strange表示，从历史上看，有许多人会因为机会成本而在经济衰退中读书。因为经济衰退期间工作岗位很少，上学的机会成本非常低。

“但有两种相反的力量。一是在经济不景气期间，返回校园是一个很好的选择，这通常会促使更多人上大学。另一方面，新冠肺炎疫情的出现确实改变了我们提供教育的方式。”
早期数据表明，这两种“相反力量”正在对学生产生重要影响。
据统计，当前学期美国大学生本科入学率下降了 2.5%，部分原因是美国许多低收入学生、社区大学学生和国际学生因新冠而停止就读。
但是硕士入学率正在上升。根据全国学生信息交换所估计，自 2019 年以来，硕士项目入学人数增加了 6%。

2.潜在的收益增长

而美联储的数据显示，高中毕业生失业率比拥有硕士学位的职场人高两倍，可见，拥有硕士及博士学位的职场人，他们的收入受到新冠影响要小得多。

3.职业抱负

CNBC采访的许多学生表示，他们选择攻读在线硕士学位是为了追求自己的终极职业理想。
由于非营利组织世界资源研究所的财政支持，28 岁的Liz Saccoccia正在攻读数据分析在线硕士学位。
她选择全在线的硕士项目（通常持续 2-3 年，包括 36 个学分），是因为它可以由雇主的教育福利全额支付。
这样她不仅能够拥有华盛顿特区的全职工作，也会学习到对未来职业有所帮助的技术技能。
“通常，获得硕士学位是得到更好工作的先决条件，”她说。“所以我想要不会让我负债的，并可以保持全日制工作的学位。”
22岁的Taurence Chisholm选择了乔治敦大学(Georgetown University)的在校硕士课程，很大程度上是因为它提供了潜在的社交机会。

本科毕业后，Taurence Chisholm在申请工作时，遇到了不少麻烦。
他回忆道：“面试官不知道我具体能够胜任什么工作，所以我想，如果我要获得一份好工作，我要去一个有很多社交机会的地方，我要获得一个可以让我在某个专业领域有所造诣的硕士学位。”

4.线上体验

事实上，CNBC采访的所有美国学生都表示，疫情期间在线硕士的存在是必要的，但在线学习体验并不等同于面对面的学习体验。
哈佛大学在线硕士就读学生Taelor Malcolm说，“在线读硕士在实时互动方面都很难。如果我的 Adobe 套件有问题，我可以举手挥手让某人过去，而在线体验并非如此。”

不过她并不后悔自己的决定，她喜欢大部分课程，而且哈佛的名气很大，所以无论是在线硕士还是亲自授课，它都具有相当大的分量。
Saccoccia说在线项目非常适合她的个人需求，不过美国人攻读美国高校在线硕士学费基本与在校全日制相近，她认为在线硕士应该更便宜一些。
虽然许多学生呼吁降低成本，但美国大学和专家强调，提供在线教育不一定更便宜。

北卡罗来纳大学教堂山分校公共政策副教授Steven Hemelt研究了过去几年选择在线学习的大学部门，发现学校无法大幅削减成本。
“事实证明，构建软件、开发在线课程和提供技术支持并不便宜。”

不过，在学费和教学体验这两点上，中国的学生能够享受到很多优惠和便利。
许多面向中国学生的美国大学在线硕士学费比线下便宜30%-60%。
如亚利桑那大学法学硕士（LLM），1.5年学制总学费约9万RMB；伊利诺伊理工大学计算机硕士（MCS)，2年学制总学费约14万RMB。
而且所有与彼岸教育合作的美国高校，都提供了可以实时互动的学习系统、拥有丰富教学经验的教务团队，可以最大程度服务国内在线硕士学生。

5.决定因素

在线硕士项目课程内容、技术支持和社交质量似乎是专家和学生是否相信在线硕士学位的关键。
Chisholm说：“如果我给现在想要获得硕士学位的人提供建议，我会推荐在线硕士。”
不过，他也补充道，对于在线硕士，他会告诉人们要想清楚为什么就读，带着问题进入硕士项目。